在科技高速發(fā)展的今天，對太空的探索也越發(fā)激進(jìn)。然而，當(dāng)新聞傳出美國一顆相當(dāng)于大巴車體積的失控衛(wèi)星，與地球進(jìn)行了親密接觸，引起全球恐慌。

    時隔6天，中國的“天宮一號”被精準(zhǔn)送入到預(yù)定軌道。眾所周知，飛船、衛(wèi)星等航天器在太空中飛行主要依靠電池提供動力，而這個電力供給主要來自太陽能電池帆翼。

    為什么要開發(fā)太空太陽能電力

    據(jù)計算，太陽向地球表面輻射的能量非常巨大，每平方米可接收1336瓦的能量，而由于受到地球大氣云層的反射和吸收，中微小懸浮顆粒的散射，不同的季節(jié)和晝夜更替等因素影響，落到地表的太陽光能量每平方米只有125瓦至375瓦。

大氣云層對太陽光的反射和吸收

    如果將太陽能電池板發(fā)射到空中，并組建成空間電站。那樣，電池板在所有的時間里都能接收來自太陽的輻射，提高了電站的利用效率，從而降低了光伏發(fā)電的成本。因為當(dāng)今地面太陽能電站備受詬病的其中一個原因就是發(fā)電成本昂貴。

    四十多年前，美國科學(xué)家彼得·格拉瑟首次提出了這種“太空太陽能電站”的設(shè)想，乍聽起來，很有些小說中的科幻景象。但經(jīng)過美國國家宇航局隨后幾十年的探索、分析和總結(jié)，2007年10月，美國國家安全太空辦公室悄然推出了一份建造太空電站可行性研究的中期評估報告，該評估報告的關(guān)鍵點在于其“可行性”，難道那個看似天方夜譚的想法如今真的要成為現(xiàn)實了？

    進(jìn)入21世紀(jì)，太陽能光伏產(chǎn)業(yè)得到迅猛發(fā)展，科學(xué)家建議：將之前提出的建設(shè)“太空太陽能電站”的構(gòu)想付諸實際，測算顯示：這樣一個電站的面積將達(dá)幾平方公里。

    太陽能太空電站的工作原理

    據(jù)了解，“天宮一號”空間實驗室應(yīng)用了折疊式砷化鎵太陽能電池板，共計5片，可供實驗室內(nèi)部的設(shè)備正常運轉(zhuǎn)。而太空電站的原理與“天宮一號”太陽能電池的工作原理相比，技術(shù)上要復(fù)雜得多。設(shè)計原理為：將其放置在地球同步軌道上，隨地球同步自轉(zhuǎn)，通過安裝在太陽能電池板上的微波轉(zhuǎn)換器，將太陽能電池獲取的電力轉(zhuǎn)換成選定頻率的微波束，徑直傳向地球表面上的網(wǎng)格整流天線接收器，再將其轉(zhuǎn)換成電能。

    實驗證明，頻率為5.8千兆赫的微波轉(zhuǎn)換器在將直流電轉(zhuǎn)變?yōu)樯漕l的過程中，其轉(zhuǎn)換效率可達(dá)到80%以上；與之對應(yīng)，地面上的整流天線（將射頻微波轉(zhuǎn)化為電能）轉(zhuǎn)換效率也能高于80%,這一關(guān)鍵技術(shù)為太空電站的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)取得實質(zhì)性進(jìn)展提供了重要的技術(shù)保證。

    不過巨大的能量轉(zhuǎn)換過程會不會傷及人類、飛機和衛(wèi)星呢？實驗證明：波長為12.24厘米的電磁波可以輕松穿透地球大氣層，只要強度適當(dāng)，對生命體不會有傷害。

    挑戰(zhàn)無處不在

    計算顯示：一個吉瓦級的太空電站，需要運送至少幾平方公里面積大小的太陽能電池板到太空中去（如未來的電池效率會大幅提升，面積會減少），加上支架、微波轉(zhuǎn)換器、聚光器等器件，需要具有足夠運載能力的火箭作為支持，而據(jù)現(xiàn)有火箭的運載能力估算，建造如此規(guī)模的太空電站每年要發(fā)射上千次之多，耗資比在地面上建設(shè)相同裝機的太陽能電站要貴百倍以上，這無疑是最大的瓶頸。

    另外，在太空中組裝龐大的空間太陽能電站，需要多少名宇航員？多久建造完成呢？相信這些數(shù)字都將令人瞠目。

    還有運行問題�？臻g太陽能電站在運行過程中需定期對波束、組件等關(guān)鍵部件進(jìn)行安全檢測、維修，還要避免其他太空垃圾對其干擾，因為電站一旦建成，只要遭到其他垃圾的撞擊，后果難以估算，所以維護(hù)成本非常之高。

    其實，所有的挑戰(zhàn)最后都是要歸根于資金支持這塊，只要有了強有力的財政后備和技術(shù)支持，一切都可以迎刃而解。盡管挑戰(zhàn)無處不在，但人類也沒有停下對太空電站建設(shè)的步伐，日本、美國、中國和歐洲一些國家都在努力中。

    誰在躍躍欲試

    近二十年來，由于主要石油生產(chǎn)國的政局不穩(wěn)，傳統(tǒng)能源日益短缺，核電質(zhì)疑頻頻，因此美國、日本、歐盟、俄羅斯等國都將視線轉(zhuǎn)向了外太空，紛紛提出自己的國際空間太陽能電站構(gòu)想。

    美國1979年設(shè)計了一個“SPS基準(zhǔn)系統(tǒng)”方案，該方案為：在地球靜止軌道上布置60個發(fā)電衛(wèi)星，每個發(fā)電衛(wèi)星的發(fā)電能力各為5吉瓦。而十年后，NASA又在SERT研究計劃中提出了集成對稱聚光系統(tǒng)設(shè)計方案，該方案采用了位于桅桿兩邊的大型蚌殼狀聚光器將太陽能反射到兩個位于中央的光伏陣列，聚光器與桅桿間相互旋轉(zhuǎn)以應(yīng)對每天的軌道變化和季節(jié)變化。方案看似都很具體，但是可行性有待改進(jìn)。

    日本航天機構(gòu)在研發(fā)太空太陽能電站方面十分積極。據(jù)報道，為減小單個模塊的復(fù)雜性和重量，日本科學(xué)家提出了分布式繩系衛(wèi)星的概念。其基本單元由尺寸為100米×95米的單元板和衛(wèi)星平臺組成，單元板和衛(wèi)星平臺間采用四根2千米~10千米的繩系懸掛在一起。單元板是由太陽能電池、微波轉(zhuǎn)換裝置和發(fā)射天線組成的夾層結(jié)構(gòu)板，共包含3800個模塊。每個單元板的總重約為42.5噸，微波能量傳輸功率為2.1兆瓦。

    歐洲在1998年“空間及探索利用的系統(tǒng)概念、結(jié)構(gòu)和技術(shù)研究”計劃中提出了歐洲太陽帆塔概念，即采用可展開的輕型結(jié)構(gòu)--太陽帆。其可以大大降低系統(tǒng)的總重量、減小系統(tǒng)的裝配難度。其中每一塊太陽帆電池陣為一個模塊，尺寸為150米×150米，發(fā)射入軌后自動展開，在低地軌道進(jìn)行系統(tǒng)組裝，再通過電推力器轉(zhuǎn)移至地球同步軌道，這看似是個很可行的辦法。

    在發(fā)達(dá)國家忙碌著探索太空能源的同時，中國的科學(xué)家們也沒有停下腳步，由中科院院士王希季牽頭、多名中科院和工程院院士參加完成的咨詢評議報告--《空間太陽能電站技術(shù)發(fā)展預(yù)測和對策研究》已于日前正式上報國家發(fā)改委，建議我國盡快開展太空電站的論證和設(shè)計，爭取在2030年進(jìn)行并完成整個空間站的研制，最后在2040年實現(xiàn)太陽能空間電站的商業(yè)化。

    中國科學(xué)院院士，空間技術(shù)專家王希季曾表示，大規(guī)模開發(fā)利用空間太陽能，將極大地提高經(jīng)濟(jì)發(fā)展的速度和質(zhì)量，引起經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的飛躍，而導(dǎo)致新的技術(shù)革命，甚至產(chǎn)業(yè)革命。據(jù)了解，目前航天技術(shù)已經(jīng)被列入到國家新興戰(zhàn)略產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域。

    粗放型發(fā)展，謹(jǐn)防“雪崩效應(yīng)”

    1978年，NASA的天文學(xué)家唐納德·凱斯勒提出了“雪崩效應(yīng)”概念，即當(dāng)在近地軌道運轉(zhuǎn)的物體密度達(dá)到一定程度時，每一次碎片間的撞擊都會產(chǎn)生更多碎片，新的碎片又成為新的碰撞危險源，無止境的惡性循環(huán)下去，成為“雪崩效應(yīng)”。目前繞著地球跑的太空垃圾已經(jīng)堆積到了“臨界點”，高速運轉(zhuǎn)的太空垃圾有16000多塊，重達(dá)6000噸，形成了一個太空“垃圾帶”.如果不幸落在人口密度較高的地區(qū)，后果不堪設(shè)想。

    想象一下，如果一個面積達(dá)幾平方公里大的太陽能空間電站應(yīng)該需要多少零部件？這些零部件如果有一天失去了控制，將會形成多少太空垃圾？其中的任何一個都有可能對處于軌道上的航天器和地球上的人類構(gòu)成巨大威脅，這無異于是太空探索的噩夢。

    2001年，俄羅斯的和平號空間站在人為控制下墜入大海，但更多的太空垃圾卻在非控制狀態(tài)下墜落了地球；2010年9月份，中國的鑫諾六號火箭殘骸墜落貴州村舍內(nèi)，導(dǎo)致直徑60米內(nèi)的草木完全枯萎，險些傷及村民；9月23日，美國一顆與大巴車大小相似的失控衛(wèi)星，回歸地球，引起全球恐慌，還有美國“哥倫比亞”號航天飛機、“飛馬座2”號衛(wèi)星、前蘇聯(lián)“禮炮-7”號空間都先后墜落了地球，并造成“肇事”。

    英國南安普頓大學(xué)空間碎片專家休·劉易斯曾說過，近兩年中可能出現(xiàn)報廢衛(wèi)星“扎堆回家”的高潮。這些重返地球懷抱的“孩子們”，讓地球人很是頭疼。所以，建造空間太陽能電站，還是要慎行。<