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科學(xué)家認(rèn)為生命組成的基本物質(zhì)是有機(jī)物。如果火星上存在有機(jī)物那么它就有誕生生命的可能性。于是，一項(xiàng)探測(cè)火星有機(jī)物的科研工程開(kāi)始了。
以玻璃片為主要材料的“火星有機(jī)物分析器”(MarsOrganicAnalyzer)在地球上類似火星荒涼自然環(huán)境的地方，成功探測(cè)到很稀薄的有機(jī)化合物的存在�？茖W(xué)家稱這一研究成果無(wú)疑給火星探測(cè)帶來(lái)了“希望”。
為將來(lái)更好地完成火星探險(xiǎn)任務(wù)，科學(xué)家從兩個(gè)被認(rèn)為是非常類似火星環(huán)境的地方：智利的阿塔卡馬沙漠和美國(guó)加州的帕洛克山谷采取樣本，讓“火星有機(jī)物分析器”對(duì)其進(jìn)行測(cè)試。
位于智利北部的阿塔卡馬沙漠，終年干旱無(wú)雨，為地球上最干燥的地方。沙漠氣候的干旱、土壤的成分和強(qiáng)烈的紫外線輻射，都跟美國(guó)的“海盜號(hào)”探測(cè)器三十年前在火星上有巖石構(gòu)成的平坦地帶拍攝到的情況非常接近�！叭绻覀兡茉谂c火星自然類似的阿塔卡馬沙漠上探測(cè)到或活著或死去的生命的話，無(wú)疑可幫助我們確定將擔(dān)負(fù)火星探測(cè)任務(wù)的儀器的靈敏度和有效性，從火星上獲得更多更好的信息�！痹撗芯康囊幻邪蛏�·斯克里的人員說(shuō)。萬(wàn)億分之一的靈敏度
“火星有機(jī)物分析器”與公文包大小等同，且被安裝在四層的玻璃微型裝置上。目前，分析器已經(jīng)從阿塔卡馬沙漠中采集的重量百分濃度為千萬(wàn)分之五到一億分之一的土壤樣本中成功地發(fā)現(xiàn)氨基酸。在帕洛克山谷，研究人員把“火星有機(jī)物分析器”與也將用于火星探測(cè)的“火星有機(jī)物探測(cè)器”（MarsOr-ganicDetector）結(jié)合起來(lái)進(jìn)行試驗(yàn)。兩個(gè)儀器能探測(cè)到重量百分濃度為一千萬(wàn)分之一到百萬(wàn)億分之七的黃鉀鐵礬（已在火星上發(fā)現(xiàn)的礦物）中的氨基酸。
1976年，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的兩個(gè)“海盜號(hào)”探測(cè)器攜帶儀器探測(cè)火星有無(wú)生命存在。但是結(jié)果卻是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何高級(jí)生命痕跡�？茖W(xué)家現(xiàn)在懷疑因?yàn)榛鹦巧细哐趸瘲l件致使有機(jī)分子的形態(tài)被改變，從而令“海盜號(hào)”探測(cè)器無(wú)法探測(cè)到它。因此，“火星有機(jī)物分析器”充分考慮到火星上的高氧化環(huán)境，它的靈敏度比“海盜號(hào)”探測(cè)器高出1000倍。著色處理有機(jī)分子火星探測(cè)器需要一個(gè)設(shè)備鏟起土壤樣本，把它放進(jìn)能夠把樣本加熱到500°C的“火星有機(jī)物分析器”中。之所以要加熱樣本是為了促使巖石中的任何有機(jī)體分子能變成氣體，然后把這些氣體凝結(jié)到一個(gè)冷的干燥表面。
當(dāng)探測(cè)到氨基酸時(shí)，“火星有機(jī)物分析器”會(huì)對(duì)其進(jìn)行染色處理，這樣是為了更好地跟蹤發(fā)現(xiàn)氨基酸分子。如果分析器的熒光出現(xiàn)，那就表明有氨基酸的存在。之后，通過(guò)一系列的微小管道，分析器能分離出不同的氨基酸。
“火星有機(jī)物分析器”是計(jì)劃為歐洲航天局(ESA)2009年或2011年實(shí)施無(wú)人駕駛飛往火星計(jì)劃ExoMars設(shè)計(jì)的。而將在2009年對(duì)火星表面進(jìn)行采樣工作的美國(guó)火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室(MarsScienceLaboratory)則不考慮使用它。 |
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