為鋰離子電池開發(fā)做出貢獻(xiàn)的日本旭化成的名譽(yù)研究員吉野彰獲得了2019年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。索尼等日本企業(yè)培育了鋰電池的相關(guān)市場(chǎng)，推動(dòng)了智能手機(jī)和純電動(dòng)汽車（EV）等的發(fā)展。不過，如今中國(guó)和韓國(guó)企業(yè)崛起，與日本形成三足鼎立的競(jìng)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)。日本昔日的光環(huán)逐漸褪色，尋找在電池市場(chǎng)生存下去的舉措成為課題。
10月9日，確定獲得諾獎(jiǎng)的吉野在東京都內(nèi)舉行的的記者會(huì)上，不斷有記者提出中韓企業(yè)在電池市場(chǎng)崛起等問題。吉野回答表示：“從電池本身來(lái)看，確實(shí)如此”。但他表示日本在“用于電池的隔離層（絕緣材料）、正極和負(fù)極等仍維持著優(yōu)勢(shì)”，吉野在強(qiáng)調(diào)日本在電池材料方面優(yōu)勢(shì)的同時(shí)透露出對(duì)中韓企業(yè)追趕攻勢(shì)的危機(jī)感。
鋰電池1991年由索尼在世界范圍內(nèi)搶先實(shí)現(xiàn)實(shí)用化。背后是以吉野所屬的旭化成為代表、各種原材料廠商和電子企業(yè)的貢獻(xiàn)。當(dāng)時(shí)是上游的基礎(chǔ)技術(shù)和下游的產(chǎn)品開發(fā)能力緊密結(jié)合的時(shí)代。包括東芝和原三洋電機(jī)等在內(nèi)，截至2000年代，日本企業(yè)在開發(fā)和生產(chǎn)方面可謂一馬當(dāng)先。
但自2000年代后半期開始，韓國(guó)企業(yè)首先開始崛起。三星SDI和LG化學(xué)迅速增加產(chǎn)能。2010年代后半期，中國(guó)企業(yè)加入了市場(chǎng)份額的爭(zhēng)奪。以政府的補(bǔ)貼為東風(fēng)，中國(guó)企業(yè)在純電動(dòng)汽車領(lǐng)域迅速擴(kuò)大了份額。
日本企業(yè)的市場(chǎng)份額最早被侵蝕的是智能手機(jī)等消費(fèi)類。在與中韓企業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)中，原本屬于大客戶的日本家電及電子企業(yè)在個(gè)人電腦和智能手機(jī)業(yè)務(wù)上先后敗下陣來(lái)，業(yè)務(wù)的萎縮和出售相繼出現(xiàn)。
另外，電池的“貨品化（commoditization）”也產(chǎn)生了巨大影響。相關(guān)產(chǎn)業(yè)進(jìn)入了不再以技術(shù)實(shí)力決勝負(fù)、而是大規(guī)模設(shè)備投資和生產(chǎn)效率提高左右收益的時(shí)代，日本企業(yè)開始落后。
即使在拉動(dòng)今后需求的純電動(dòng)汽車等車載領(lǐng)域，中國(guó)企業(yè)的迅猛發(fā)展也很突出。據(jù)調(diào)查公司Techno Systems Research統(tǒng)計(jì)，截至2013年，松下等日本3大企業(yè)掌握世界近7成份額（按容量計(jì)算）。但到2017年，中國(guó)寧德時(shí)代新能源科技（CATL）超過松下，奪走世界首位寶座。比亞迪（BYD）等其他中國(guó)企業(yè)也迅速提高實(shí)力。
松下將采取到2020年底與豐田聯(lián)合成立車載電池新公司等舉措，以求卷土重來(lái)。在電池零部件領(lǐng)域，三菱化學(xué)和宇部興產(chǎn)著眼于與中國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)激化，2018年初整合了電解液的在華業(yè)務(wù)。
日本企業(yè)也并非看不到光明。如果日本在開發(fā)方面領(lǐng)跑的新一代電池的實(shí)用化取得成功，有可能再次奪回優(yōu)勢(shì)。預(yù)計(jì)2020年代實(shí)用化的“全固體電池”與鋰電池相比，更容易實(shí)現(xiàn)大容量化，同時(shí)在輕量化和耐久性方面也具有優(yōu)勢(shì)。
源自日本的鋰電池改變了整個(gè)電子產(chǎn)業(yè)，但與半導(dǎo)體等一樣，興衰更替的周期很短。吉野的諾貝爾獎(jiǎng)對(duì)日本來(lái)說是好消息，但背后也浮現(xiàn)出如今國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)的嚴(yán)峻現(xiàn)實(shí)。