石油價(jià)格的不斷上漲和使用化石燃料帯來的排放使美國的未來將鐘情于太陽能發(fā)電。
太陽光線照耀地球40分鐘就相當(dāng)于全球一年的能源消費(fèi)。在美國，僅西南部就至少有25萬平方英里土地適宜建設(shè)太陽能發(fā)電設(shè)施，一年可接受超過4500×1015BTU的太陽光輻射。僅將太陽光輻射的2.5%轉(zhuǎn)化為電能，就可滿足美國2006年的全部能源消費(fèi)。
美國已提出宏偉計(jì)劃，到2050年使太陽能發(fā)電提供美國電力的69%和其總能源（包括運(yùn)輸業(yè)）的35%。預(yù)計(jì)太陽能銷售給用戶的費(fèi)用將相當(dāng)于當(dāng)前常規(guī)的電力費(fèi)用，約為5美分/KWh。如果風(fēng)能、生物質(zhì)能和地?zé)崮芤脖婚_發(fā)，則到2100年可再生能源可100%地提供美國電力和其能源的90%。
為實(shí)現(xiàn)2050年計(jì)劃，美國在今后40年內(nèi)將必須投資超過4000億美元。投資是巨大的，但回報(bào)也是很大的。太陽能發(fā)電設(shè)施消費(fèi)燃料極少或不消費(fèi)，每年可節(jié)約數(shù)十億美元。該基礎(chǔ)設(shè)施可替代300座大型燃煤電廠和300多座大型天然氣燃用設(shè)施和消費(fèi)的所有燃料。這一計(jì)劃旨在有力地避免全部石油進(jìn)口。因?yàn)樘柲芗夹g(shù)幾乎無污染，故這一計(jì)劃也可每年減少來自電廠的溫室氣體排放17億噸和減少來自汽油汽車的排放19億噸，后者可采用太陽能發(fā)電電網(wǎng)由組合式混合動(dòng)力車充電來替代。到2050年，美國二氧化碳排放將可比2005年水平低62%，為遏制全球變暖作出努力。