由于具有可以降低成本、減化客戶供應(yīng)鏈和防止被替代等諸多優(yōu)勢，電源管理單元(PMU)已經(jīng)成為手機等便攜設(shè)備電源管理技術(shù)發(fā)展趨勢，越來越多的美系大廠加入到了PMU供應(yīng)商陣營中，甚至立锜科技(Richtek)等臺系廠商也已開始推出PMU產(chǎn)品。不過，由于差異化設(shè)計需求，分立的電源管理芯片市場仍將長期存在。
“PMU是未來的一種發(fā)展趨勢，雖然PMU占板面積比較大，Layout和設(shè)計麻煩一點，但是價格上卻有優(yōu)勢，而且不容易被取代，很多美系大廠都在這樣做。”立锜科技技術(shù)工程師趙合表示。他向《國際電子商情》記者解釋說，很多美系廠商產(chǎn)品價格都比較高，很容易被一些臺灣廠商管腳兼容的產(chǎn)品取代掉，以立锜為例，雖然在一些極限參數(shù)方面立锜比美系大廠差一點，但一些常規(guī)性能相差無己，但價格有很好的優(yōu)勢，有很好的性價比。因此美系大廠能夠做的是把這些芯片集成在一起，做成PMU，不容易被取代。
事實上，由于電源管理芯片進(jìn)入門檻低和容易生存下來，這一類初創(chuàng)公司不僅已經(jīng)在臺灣遍地開花，而且還在以深圳周邊為代表的中國大陸涌現(xiàn)。圣邦微電子戰(zhàn)略市場經(jīng)理徐前江笑道，因為電源芯片相對比較簡單，規(guī)格比較簡單，只要知道輸入多少伏、輸出多少伏和多少安培，就可以用一些很成熟的拓樸結(jié)構(gòu)去實現(xiàn)。而且電源管理器件實現(xiàn)收入的周期短，只要價格便宜就有人用，不管性能是好還是壞，就一定有人用，進(jìn)入門檻很低。
為了避開不斷出現(xiàn)的替代者帶來的競爭，包括立锜科技在內(nèi)的臺系廠商也已經(jīng)開始涉足PMU領(lǐng)域。趙合介紹說，立锜接下來也會有一些PMU產(chǎn)品，集成buck、Charger和LDO等器件。由于手機主芯片通常會捆綁PMU銷售，立锜將主要面向一些外圍應(yīng)用，另外就是PMP和GPS等其它便攜應(yīng)用。
分立電源管理芯片仍有生存空間
但徐前江表示，盡管PMU是一種發(fā)展趨勢，但分立電源管理芯片仍有生存空間，圣邦微電子看好高性能的分立電源管理芯片市場。在最近舉行的第十二屆IIC-China上，圣邦微電子展示了多款高性能的LDO和白光LED驅(qū)動芯片。
他解釋說，第一個原因是用戶設(shè)計的產(chǎn)品需要差異化，需要新增加一些功能，需要新的電源管理功能，這為分立的電源管理器件帶來了用武之地，例如為手機中應(yīng)用處理器、攝像模塊和RF電路供電。徐前江對《國際電子商情》記者強調(diào)說：“芯片供應(yīng)商永遠(yuǎn)在集成，但是永遠(yuǎn)集成不了所有的東西，用戶總是需要一些附加功能，因為需求是多樣化的�！�
第二個原因是，在很多場合中，客戶有一些特殊的設(shè)計要求，要求負(fù)載和電源管理器件擺放在一起。但由于受限于模具和面積等因素，PMU和負(fù)載常常沒有辦法放在一起，而離得很遠(yuǎn)。徐前江指出，負(fù)載和電源管理器件離得太遠(yuǎn)，一是可能會受到干擾，性能會下降；二是影響電源的瞬態(tài)響應(yīng)。因此很多客戶反而會拋棄PMU，而采用分立器件，和負(fù)載放在一起。
第三個原因是，PMU集成了太多的功能，性能會下降。當(dāng)客戶需要提升和改進(jìn)某一部分電路性能的時候，往往會選擇分立的方案。因為如果集成在PMU里面，沒有辦法改變。他總結(jié)說：“這些都是分立電源管理器件存在的理由�！�
盡管TI是PMU的倡導(dǎo)者，而且TI最近推出的單芯片手機解決方案中甚至已經(jīng)片上集成了電源管理功能，但TI高性能模擬產(chǎn)品高級市場營銷工程師何信龍也認(rèn)為，分立的電源管理芯片仍有生存空間，特別是在一些中高端手機。
他以手機電池充電管理芯片為例說，有些手機主芯片中集成了充電管理，采用軟件方式實現(xiàn)，但外圍仍需要成本較貴的MOSFET等器件，考慮到上市時間等因素，有些手機制造商仍然傾向于增加單獨的充電管理IC，成本并不會相差多大。
他向《國際電子商情》記者介紹說，手機設(shè)計中元器件擺放很重要，客戶經(jīng)常的反饋是，集成的PMU一個問題就是布局比較麻煩，常常占用空間。因此未來手機中的電源管理芯片可能模塊化，可能有CPU等核心電源模塊、電池管理模塊，顯示電源模塊和周邊電源模塊等。
（潘九堂）